Connue depuis 35 siècles en Asie, pratiquée depuis au moins leviii^e siècle av. J.-C. en Mésopotamie, la fauconnerie qui est aussi de l'ornithologie

n'apparaît en Occident qu'à partir du vii^e siècle, suite aux croisades. De nombreux ouvrages y sont consacrés. L'aviculture de la poule domestique, originaire de Nouvelle-Guinée au VI^e millénaire av. J.‑C., apparaît en Occident au vii^e siècle av. J.-C.. Les connaissances restent pragmatiques et non conceptuelles. Aussi l'incubation artificielle de volaille est pratiquée en Égypte depuis le iv^e siècle av. J.-C.5 mais les phénomènes migratoires, qui sont sources d'interrogations depuis au moins la même période, sont mal compris puisque les auteurs d'ouvrages sur la question ont écrit jusqu'au xix^e siècle que les oiseaux concernés hibernaient ou se transformaient6. Ces auteurs ne faisaient là que reprendre des idées fausses publiées par Aristote7. Les artistes de Chine, Japon, Perse et Inde ont, dès l'Antiquité, illustré avec beaucoup de précision certains oiseaux et ces illustrations sont comparables à celle du xviii^e siècle européen8